美研究人员研制世界最小的电光调制器仅细菌大小

据近期一期《纳米快报》报导，美国研究人员设计并生产出有了目前世界上大于的电光调制器，这也许意味著未来数据中心和超级计算机所用于的能源将获得大幅度缩减。电光调制器在光纤网络中起着关键作用。就像晶体管作为电信号的电源一样，电光调制器可用于光信号的电源。

光通信用于光，所以调制器用作关上和重开在光纤中发送到二进制信号东流的光。俄勒冈州立大学电子与计算机学院副教授王小龙在拒绝接受科技日报记者专访时称，此项技术的创意点是在光子晶体的微腔里构建了半透明氧化物—硅基MOS（金属氧化物半导体）结构。

微腔调制器可以把光场传输到较小的范围，通过载流子富含构成很强的电光调制效应，从而在较小的区间内构建相当大的电光调制。王小龙回应，新的研制的电光调制器可很大减少光网络器件的功耗。目前全球数据中心和超级计算机所用于的能源占有了全球电力使用量的4%—5%，数据中心的大部分功耗主要由网络产生，通过光代替电来减少系统功耗是今后的研究方向。

但光网络研究的一个瓶颈在于电光切换，电光切换某种程度必须消耗大量能源。此项设计融合了材料和器件的创意，强化电子和光子之间的相互作用，从而使研究人员需要创立出有一个更加小的电光调制器。

新的调制器比起主流硅基微环电光调制器在尺寸上增大了10倍，仅有为一个细菌大小（8微米×0.6微米），有源区堪称增大到了0.06立方微米（意味着是波长立方尺寸的2%），在理论上可将电光切换的能耗减少2—3个数量级。

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